Автор: Роман

По замызганной калие трясся повидавший свое дилижанс. Его треснутые двери поскрипывали в такт свисту колес. Над повозкой рдел красно-синий флаг дома Бриудж.

- И ты думаешь, молец, он нам поможет? – разбойник, а это несомненно был разбойник, потер страшный шрам на левом глазу.

- Эта область принадлежит нашим предкам уже несколько веков! – парень побелел от нахлынувшего возмущения – Люди должны знать и уважать своего правителя.

Послышался свист. Затем еще один. В развивающемся флаге появилась пара дыр. Кучер остановил коней. Дилижанс качнуло.

- Ну что я тебе говорил, молец – Эргис хохотнул – Всем наплевать.

- Оставь мальчишку – сказал сидевший с краю от без пяти минут испеченного герцога, рыцарь.

- Одни невежи! Вы, даже слово, «молец», говорите неправильно, мистер наемник – у парня заходили желваки.

- Молец, потому что молодой, милсдарь, а сейчас мне пора исполнять мою работу – разбойник пнул ногой дверь, и та вместо того что бы скрипнув открыться, просто отлетела в сторону, шлепнувшись в осеннюю грязь.

За Эргисом поднялся рыцарь.

Парень подобрал ноги и обнимая колени прислушался.

- Старый Пипс! О, тут и сам Джони. Ребята не повезло вам, что меня наняли в сопровождающих, звеняйте. Раздались два глухих выстрела. Запахло крепким порохом. Где-то на ветке истошно каркнула ворона. Заморосил вечерний дождь.

- Засунь этот кусок бесполезного железа обратно, милсдарь. Помоги лучше оттащить трупы или приведи в чувства кучера, а то он что-то побледнел – Эргис, насвистывая, принялся оттаскивать в кювет одного из своих знакомых.

Дилижанс качнулся и снова продолжил путь.

- Так, что ты там рассказывал, молой? – Эргис потер свой шрам.

-Я, я, почему они на нас напали, на севере все совсем не так! Там больше чтят законы. Там больше порядочных граждан! Там есть…

- Правосудие? – подхватил рыцарь - Сир, тут нет ничего кроме, отчаяния. Скоро вы в этом сами убедитесь.

Дилижанс продолжал покачиваться. Кое как прибитая обратно дверь не спасала от нахлынувшего дождя. Но рано-поздно, в дали заплясали огоньки долгожданного города.

- Ладно, мои дорогие, мне пора, бордель меня заждался – пряча за пазуху солидный мешочек с золотом, Эргис раскланялся.

- Он мне сразу не понравился, Дорис, я подозреваю, что он в прошлом был вором или мошенником! – парень сощурил зеленые глаза.

Дорис хохотнул – Вполне может быть, сир. Прошу идемте, в аббатстве нас ждут.

Высокий костел поражал любого, кто его видел в первый раз.

- Ты посмотри, какие шпили! Дорис! А кладка, а…

Высокие ставни распахнулись и вперед вышла аббатиса.

- О юное дитя, хвала нашему Господу! Ты прибыл! Твой дядя… - она прокашлялась – Он себя неважно чувствует. А управлять же всем этим – она властно провела рукой – Надо! Прошу проходите.

Как оказалось, в последнее время старый герцог часто пропадал в древней библиотеке, что-то пытаясь там найти. Но в итоге слег. После этого с городом и его окрестностями стали происходить странные вещи. Аббатиса попросила нового герцога разобраться в этом. Так как пока его дядя вне здравия вся ответственность этих земель ложится на его молодые плечи.

Она рассказала, что селяне видели странного зверя, близ разбойничьей чащи и его нужно как можно раньше устранить. Настоятельница попросила найти еще двух отважных людей из города и отправится в путь.

Сама же она готова показать дорогу и оказать всю необходимую помощь если вдруг это окажется бесовское отродье.

Поиск наемников начали с главной улицы. Она была широкой с большим фонтаном по середине. Потратив несколько часов и видя в глазах людей лишь ужас и не понимания, молодой герцог почти сдался.

- Я думаю нам повезет в трактире – Дорис хлопнул юношу по плечу.

В корчме пахло жареными ягнятами и кисловатым элем. У парня защипало глаза от пота сидящих за широким столом непонятных карликов, весело что-то обсуждавших.

Но и тут нашу компанию успех не ждал. Никто не собирался рисковать жизнью пробуя свою силу против невиданного зверя. Да еще и по рассказам столь ужасного.

Выходя из трактира, молодой герцог столкнулся с незнакомцем, а когда поднял глаза, вскрикнул.

- Все хорошо, сир – Дорис взял парня за руку и отвел в сторону, положив свободную руку на эфес – Иди куда шел – бросил рыцарь, делая еще пару шагов назад.

Незнакомец повернул клювообразную голову в маске, в сторону рыцаря – А я к вам и шел, мои дорогие.

- Кто это? И почему он во всем черном и у него на лице маска в виде клюва?! – юношу затрясло.

-Не ужели в ваших краях о нас ничего не говорят, малыш – фигура в черном наклонилась к юному герцогу.

Рыцарь вздернул руку и незнакомец, хихикнув, отшагнул назад – Что тебе надо, падальщик.

-Как не вежливо, а еще носишь герб ордена, мы спасаем жизни!

- Обворовывая целые города, ведь никто кроме вас в этих очагах находиться и не может! Тьфу! – рыцарь развернулся давай понять, что им больше обсуждать с незнакомцем нечего.

- Погодите! Дорогие мои. Я же сказал, что искал именно вас! Я застрял в этом чертовом городе! Какой-то одноглазый бродяга ночью стащил мой кошелек, а дилижанс денег, любезные стоит. И тут краем клюва я услышал, что вам нужен наемник для одного дельца, вы мне деньги я вам свои услуги. Все честно! А, дорогие мои?

Рыцарь смерил омерзительным взглядом фигуру в черном плаще, развернулся и пошел в обратную сторону, уводя за собой молодого герцога.

- Дорис, постой! Один лучше, чем ничего! А вдвоем, я думаю мы не справимся. Аббатиса не в счет.

- Ты прав – рыцарь остановился и махнул ждущей позади фигуре.

Незнакомец тут же возник рядом с юным графом – Мое почтение, граф. Меня зовут – Эффрекс или просто

- Доктор – незнакомец снял шляпу, обнажив кожаный капюшон и сверкнув стеклянными отверстиями в своей птицевидной маске.

- У тебя даже имя мерзкое – Дорис поежился, а затем остановился и щелкнул пальцами – Я знаю кто будет четвертым!

- Дорис, тебе когда-нибудь говорили, что ты большая свинья! – Аббатиса обернулась зыркнув на Эргиса – Что? Ну разве можно благородного мужа красть у двух прекрасных куртизанок, высшего сорта! Мой ответ – Да! Если за это хорошо заплатят, ведь можно снять еще больше! – разбойник расхохотался, обнимая за плечо непонимающего Эффрекса.

Аббатиса вздохнула и продолжила беседу с рыцарем – Крестьяне рассказывали, что эта тварь похожа на кабана…

- Так может это и есть кабан?! – Эргис снова зашелся, схватившись за живот – Все это ради одной свиньи? Прости Дорис, я не тебя… имел, ввиду. То есть говорил! – разбойник снова захохотал.

- Его исправит только праведный суд – настоятельница сложила ладони.

- Такие как он, просто до него не доживают- рыцарь хотел было улыбнуться… - но выстрел из ружья отнес его на пару метров назад. Засвистели пули.

Отряд разбежался в разные стороны спрятавшись за деревьями.

- Кыдайте, веш ваш товар, лубэшные – прошепелявил кто-то из-за сваленной наспех коряги.

- Ага, держи друже – Эргис на секунду высунулся и выстрелил.

Тишина. Затем послышались удаляющиеся шаги разбойников и страшные подвывания одного из них.

- Бродяга Гус, повезло тебе – задувая дым из дула, прошептал наемник.

- Все целы? – из-за ближайших кустов показался Дорис.

Юный герцог тут же бросился и обнял рыцаря, смотря на него удивленными глазами.

Рыцарь постучал по нагруднику – Та еще сталь и не такое выдержит!

- Долбанные разбойники! Суки! Чтоб их матерей… - аббатиса подавилась кровью. Сплюнула.

- Нашу девочку подстрелили – рядом опустился Эргис – С крещением, мать! – Он хлопнул ее по кровоточащему плечу. Настоятельница взвыла, прикусив губу. Нависающее над ней дерево колыхнуло в ответ страшными ветвями.

-Уйди – незаметно для остальных, рядом появился Доктор. Он разложил разные склянки и найдя нужную прицокнул. Взболтнув содержимое колбы влил его в шприц с длинной иглой.

Аббатиса ошарашенно подняла на него глаза – Это все от лукавого! Пошел прочь…– ее лицо белело. Эффрекс вонзил иглу в плечо настоятельницы, и та, вскрикнув, заерзала расталкивая опавшие листья.

- Я, я не чую руки! – аббатиса шла со стеклянным взглядом.

- А я кое чего еще! Холодно же! – Эргис хихикнул. Настоятельница подняла на него мрачные глаза и он затих.

- Лучше бы я отправила молодую монашку с вами, зачем сама поперлась. Дура!

- Что вы такое говорите! Светлейшая! – Дорис удивленно поднял густые брови.

- Ты не видишь, что происходит?! Время уже за полночь! Поблизости ни души. Мы в самой чаще! Мне, мне просто страшно! – ее голос сорвался, и она села, закрыв глаза ладонью, вторая рука беспомощно свисала рядом.

- Мы справимся – рядом опустился Эффрекс – вернемся и я подлатаю твою руку, это всего лишь царапина.

- Царапина?! Да как я, такой, смогу появиться в городе! – настоятельница взвыла. И ночь ответила ей в ответ.

Все остановились. Послышался лязг доставаемого из ножен металла.

Аббатиса рассмеялась. Она хохотала как безумная, стирая здоровой рукой слезы – Это…, это кара! Глупцы – прозрейте! И отдайтесь ей, она должна вас очистить – настоятельница вконец потеряла рассудок и хохоча направилась в сторону откуда раздался вой.

Дорис догнал Аббатису и ударил по лицу. В глазах женщины появился рассудок. Она заплакала, обняв рыцаря.

- Твою же! – Эргиса отбросило в сторону вынырнувшее из ночи нечто.

Молодой граф до этого потерявший дар речи пронзительно закричал.

На тропе в свете луны показалось чудовище. Такое каким его зачастую и описывают.

Большое, мерзкое с ужасными рогами. Оно сопело и рычало не в силах определиться с добычей. Всех сожрал липкий страх.

Наступила пьянящая тишина.

Стук копыт рассек ночную пелену. Монстр бросился в сторону юноши. Парень с побелевшим лицом стоял и смотрел на приближающегося зверя.

Ворвавшийся Дорис клином вшибся между ними. Зверь завыл и когтистой лапой откидывая в сторону полуторный меч. Рыцарь успел лишь что-то невнятно выкрикнуть, как его голова отскочила в сторону, забрызгав мальчишке лицо.

Снова наступила тишина, зверь так же сопел и выбирал. Его красные глаза, что-то искали.

В свете луны блеснуло ожерелье настоятельницы, и монстр устремился к ней.

Спотыкаясь и падая, женщина пыталась бежать, но куда ей раненной до ночного хищника.

Чудовище в несколько прыжков нагнало ее. Склонилось над жертвой и зарычало.

В ночи раздался выстрел.

Зверь взвыл, забыв про легкую добычу и бросился к разбойнику, стоявшему на тропе и целившемуся в него.

Доктор снова возник из неоткуда и бросил в монстра сосуд с булькающей жидкость. Монстр взревел, подергивая ошпаренной лапой на которой вздымались волдыри.

Рядом выскочил Эргис и хохотнув, толкнул в сторону Эффрекса – Думал забрать себе такую легенду?

Прозвучал выстрел. Свиснув, пуля вошла в переносицу чудовища. Монстр остолбенел.

Эргис развернулся к поднимавшемуся доктору – Теперь обо мне будут слагать легенды!

- Дурак… - разбойника раздирая швырнуло в сторону – У него слишком твердые кости для пуль… - Доктор заслонял собой подвывающего графа.

***

Порой утро бывает не совсем добрым. К примеру, когда просыпаешься не у себя дома с мало знакомым тебе человеком, да еще и в маске с клювом. И в добавок все то, что тебе снилось ночь, оказывается совсем не сном.

- Я думал ты так и не проснешься. Неделя как прошла. Весь белый был, но молодец в тот раз хоть портки не намочил – Эффрекс рассмеялся.

Молодой граф заглянул под одеялку и покраснел.

- Где остальные? Не ужели все…

- Нет, один выжил, его буквально сшили по кусочкам, чертов счастливчик Эргис – доктор посмотрел в окно. Там всходило бронзовое солнце – И да, он теперь подался в монахи, в местное аббатство. Я думаю в ближайшие годы здесь появится новый настоятель – Эффрекс хмыкнул.

- Но Аббатису же монстр так и не прикончил! – парен сжал одеяло.

- Монстр нет, а вот ее сердце ее же саму… Слабые нервишки оказались, бывает. Жаль правда Дориса, хороший был мужик, хоть и чересчур правильный.

По глазам графа побежали слезы, парень быстро вытер покрасневшие глаза.

- Но как ты смог... – дыхание графа сбилось, когда доктор снял свою маску и в воздухе запахло свежим чесноком вперемешку с душистыми травами.

На краю кровати сидела тоненькая девушка с седыми как талый снег волосами. Она взъерошила свою короткую стрижку и пронзила юношу янтарным взглядом – А знаешь, мне нужен помощник. Работа чумного доктора не простая, а в твоих глазах я вижу интерес – ее губы растянулись в улыбке.